Kalenderblatt: Lettie B. Cowman

Am 3.3.1870 wurde Lettie B. Cowman geboren, eine amerikanische Missionarin in Japan und Autorin des sehr verbreiteten Andachtsbuchs Streams in the Desert, deutsch: Alle meine Quellen sind in dir.

Die Cowmans verbrachten ihre ersten Ehejahre in den Rocky Mountains und Chicago, sie kam 1893 zum Glauben, ihr Mann etwas später. Im Jahr 1894 besuchten sie eine Veranstaltung von A. B. Simpson in der Moody Church, woraufhin sich ihr Lebensstil von Selbstgenügsamkeit zu selbstaufopfernder Unterstützung der Mission änderte. Eine „zufällige“ Begegnung mit einem japanischen Pastor in der Grace Church führte dazu, dass die Cowmans sich im Jahr 1900 zum missionarischen Dienst in Japan berufen wussten. Sie stellten einen Antrag beim Methodist Board of Missions, verkauften ihren gesamten Besitz und wurden die ersten Studenten, die sich an der God’s Bible and Missionary Training School einschrieben. Nach ihrer Ordination durch Seth Rees, Martin Knapp und dem Heiligkeitsmissionar Charles Stalker reisten sie1901 gemeinsam nach Japan aus, begannen mit Open Air-Evangelisationen und gründeten die Oriental Missionary Society. Diese hatte das Ziel, die „klare Heiligkeitslehre nach Japan zu bringen“. Überzeugt von der Dringlichkeit der weltweiten Evangelisation, der prä-millennialen Wiederkunft Jesu Christi und der Notwendigkeit aggressiver Evangelisationsarbeit, um Menschen zu retten und zu heiligen, eröffneten die Cowmans eine Zweigstelle der God’s Bible School in Tokio, um japanische Evangelisten auszubilden. Für die Cowmans waren geheiligte nationale Pastoren der Schlüssel zur Evangelisation Japans.

Frauen übten in allen Bereichen der frühen Oriental Missionary Society Führungsverantwortung aus. Die ersten Vertreter (Agents) der Oriental Missionary Society in Kanada, Australien, dem Vereinigten Königreich und Südafrika waren allesamt Frauen. Die erste Verstärkung für die Arbeit aus Amerika war Minnie Upperman von der God’s Bible School. Frauen organisierten die ersten Gebetskreise, die die Arbeit in den Vereinigten Staaten untermauerten.

Frühzeitig übernahm Lettie Cowman die Perspektive einer „Woman’s Work for Woman“ (Frauenarbeit für Frauen), um das Leben ostasiatischer Frauen zu verbessern. Sie argumentierte, dass Frauen-Missionarinnen notwendig seien, um Frauen in Japan zu evangelisieren. Im Jahr 1908 erstellte sie eine Sonderausgabe des Newsletters Electric Messages, die sich speziell den ostasiatischen Frauen widmete. Kommentierend zu den achtzehn Frauen, die die Tokyo Bible School besuchten, um als Bible Women (Bibel-Frauen) ausgebildet zu werden, sagte Cowman:

„Wir sehen die Kraft des Evangeliums in ihrem Leben, die sie von schüchternen, zurückhaltenden Frauen, die kaum wagten, den Kopf zu heben, in mutige und tapfere Zeuginnen der Wahrheit verwandelte. Sie nahmen kühn ihren Platz als Soldatinnen ein, die gegen Götzendienst und Sünde kämpfen.“

Im selben Jahr spürte Lettie Cowman, dass Gott die Oriental Missionary Society dazu berief, eine Bibelschule in Korea zu eröffnen – in dem Land, das zum erfolgreichsten Missionsfeld der OMS wurde.

Eine frauenzentrierte Missiologie, die sowohl Evangelisation als auch Bildung umfasste, wurde Teil der Oriental Missionary Society, als sie 1908 eine Partnerschaft mit der South China Holiness Mission einging. Diese war 1903 als unabhängiges Heiligkeitsunternehmen von Elbridge und Minnie Munroe gegründet worden.

Im Jahr 1908 traf Mrs. Cowman in England mit einer Gruppe von Frauen zusammen. Aus diesem Treffen entwickelte sich ein systematischer Plan, bei dem die Kosten für die Evangelisation eines japanischen Dorfes berechnet wurden und Gruppen von Frauen die Verantwortung übernahmen, die Evangelisation einer bestimmten Anzahl von Dörfern zu finanzieren. Im Jahr 1911, nachdem ein Plan zur Verteilung von Schriften vervollkommnet worden war, startete die Oriental Missionary Society die Great Village Campaign (Große Dorfkampagne). Diese war darauf ausgelegt, das Evangelium jedem Japaner in jedem Dorf zu predigen. Teams aus Missionaren und Japanern zogen durch das Land und evangelisierten Provinz für Provinz. Die Theorie hinter der Kampagne war es, die Große Kommission zu erfüllen, indem das Evangelium jeder Person auf der Welt gepredigt wird, damit Jesus wiederkommen kann. Eine Provinz wurde als „Women’s Province“ (Frauenprovinz) bezeichnet, weil die Mittel für ihre Evangelisation ausschließlich von Frauen aufgebracht wurden.

Im Jahr 1918 war die Great Village Campaign abgeschlossen, doch die immense Belastung durch diese Anstrengung brachte Charles Cowman an den Rand des Todes. Nach einem sechsjährigen Kampf starb er schließlich an einer Herzerkrankung. Aus ihrer Erfahrung während der Hospizpflege für ihren, schrieb Mrs. Cowman ihr populärstes Buch, Streams in the Desert. Der kommerzielle Erfolg ihrer Andachtsbücher sicherte der Oriental Missionary Society ein stetiges Einkommen und schuf zugleich eine Machtbasis für Mrs. Cowman, die 1928 zur dritten Präsidentin der Mission wurde. Während ihrer gesamten Zeit in der Mission sah sie deren zentrale Aufgabe darin, die Welt in ihrer Generation zu evangelisieren, und unterstützte daher eine rasche Ausdehnung auf neue Arbeitsfelder. Im Jahr 1941 startete Mrs. Cowman die „Every Member Crusade“, um das Evangelium jeder Familie in Mexiko zuzustellen. Bis 1942 war sie einer massiven Verteilung der Schriften in Lateinamerika verpflichtet, die sie als „Every Creature Crusades“ bezeichnete. Im Jahr 1949 trat sie von der Präsidentschaft zurück.

Während ihrer gesamten Karriere förderte Lettie Cowman eine Missiologie der weltweiten Evangelisation. Der Historiker der Oriental Missionary Society kritisiert ihre Vernachlässigung des Kirchenpflanzens und der Ausbildung eines nationalen Dienstes zugunsten eines aggressiven Evangelisationsansatzes und sieht darin eine Abweichung von den frühen Traditionen der OMS. Im Kontext einer frauenzentrierten missiologischen Tradition war Lettie Cowman jedoch konsequent. Auf eine Weise, die ihre männlichen Kollegen manchmal verärgerte, hatte sie Visionen von Gott und Momente der Offenbarung, die ihre Entscheidungen leiteten. Es waren ihre Andachtswerke und deren Ansprache an Frauen, die ein konstanter Bestandteil im Leben der Mission blieben. Letties mangelndes Interesse am Kirchenpflanzen sowie ihre Beharrlichkeit, in ihren Kreuzzügen ökumenisch zu arbeiten, spiegelten die nicht-denominationalistische Ausrichtung der frühen Glaubensmissionsbewegung wider – ebenso wie die Geringschätzung denominationaler Strukturen durch Frauen im 19. Jahrhundert. Lettie Cowman bewegte sich (Robert, American Women, 233-236).

Quellen:

Robert, Dana Lee: American Women in Mission: A Social History of Their Thought and Practice, 1996.