Kalenderblatt: Taufe des Königs von Kongo, König Nkuwu Nzinga

Am 3. Mai 1491 wurde der fünfte göttliche König von Kongo (manikongo), König Nkuwu Nzinga (auch Nzinga a Nkuwu) (Regierungszeit 1470 bis 1509) und seine Frau, Nzinga a Nlaza, von portugiesischen Missionaren getauft. Er nahm den christlichen Namen João I. an. Seine markiert den Beginn der Christianisierung des Königreichs Kongo, eines der frühesten und bedeutendsten christlichen Königreiche in Afrika südlich der Sahara.

1482 landeten die ersten portugiesischen Schiffe unter dem Kommando von Diogo Cão im Königreich Kongo. Die Portugiesen nahmen einige Einheimische gefangen, brachten sie nach Portugal und kehrten 1485 mit ihnen zurück. Die ehemaligen Geiseln berichteten Nzinga a Nkuwu ausführlich über Portugal.

Zwei oder drei Jahre nach dem ersten Kontakt empfing Nzinga a Nkuwu Diogo Cão auf einer neuen Expedition, die Geschenke und Gesandte des portugiesischen Königs João II. mitbrachte. Zweifellos sah er darin eine willkommene Gelegenheit für ein Bündnis, das die Autorität seines eigenen Staates gegenüber seinen tributpflichtigen Gebieten stärken würde.

Er drängte auf einen weiteren Austausch von Geschenken, Waren und Gesandten und schickte eine afrikanische Delegation an den portugiesischen Hof. Dabei ließ er João II. mitteilen, dass er Priester, Handwerker und Bauern aus Portugal in seinem Reich willkommen heißen würde, um sein Land zu unterstützen.

Im Jahr 1490 erreichte eine weitere Expedition den Kongo: Drei Schiffe unter dem Kommando von Rui de Sousa brachten Priester, Handwerker, Soldaten und Afrikaner mit, die in Portugal ausgebildet worden waren. Innerhalb eines Monats ließ sich Nzinga a Nkuwu taufen.

Die Verbindung brachte anfangs Vorteile. Die Macht Nzingas wuchs, und portugiesische Soldaten halfen ihm, einen Aufstand an der Küste nördlich der Kongomündung niederzuschlagen. Er schickte seinen ältesten Sohn Nzinga Mvemba, der als Afonso getauft wurde, für zehn Jahre nach Portugal, wo dieser eine europäische Erziehung erhielt. Als er zurückkehrte, war er eher ein europäischer Prinz als ein afrikanischer Herrscher.

Nzinga a Nkuwu wollte Handelsbeziehungen mit den Portugiesen aufbauen. Um den portugiesischen König zu beeindrucken, sandte er teure Geschenke und wichtige kulturelle Güter. Im Gegenzug erhoffte er sich portugiesische Technologien und Kenntnisse, darunter Feuerwaffen, Steinbau-Techniken für dauerhafte Häuser, Anbaumethoden für Getreide wie Weizen sowie die Herstellung von Brot. Er sah Brot als ein neues Nahrungsmittel, dessen Produktion im Kongo die Beziehung zu Portugal stärken könnte. Außerdem wollte er, dass kongolesische Bürger eine portugiesische Ausbildung erhielten, um das erworbene Wissen in sein Reich zurückzubringen und es zu stärken.

Doch das portugiesische Bündnis João I. kühlte bald ab. Mitte der 1490er Jahre befanden sich nur noch eine Handvoll offizieller Priester im Land sowie einige Soldaten, die den Auftrag hatten, über Land nach dem Priesterkönig Johannes (Prester John) zu suchen. Um das Jahr 1500 herum gab die portugiesische Krone das „Kongo-Experiment“ zumindest vorübergehend auf, um sich auf die großen Entdeckungen im Indischen Ozean zu konzentrieren – beginnend mit Vasco da Gamas historischer Fahrt von 1498.

An die Stelle offizieller Beziehungen traten nun weitgehend unkontrollierte Abenteurer und abtrünnige Händler von der Insel São Tomé im Golf von Guinea. Diese verfolgten andere Ziele: persönliche Bereicherung und den rasch aufkommenden Sklavenhandel.

Auch innenpolitisch führte die Beziehung mit Portugal zu Spannungen. Die Folgen des Zusammenpralls zweier sehr unterschiedlicher Kulturen und politischer Systeme machten sich bemerkbar. Am Hof des Manikongo kam es zu Spaltungen und Fraktionen. Traditionalisten wehrten sich gegen die Aufdrängung einer fremden Religion und einer monogamen Gesellschaftsethik, die die bestehende politische Ordnung und die soziale Sicherheit einer polygamen Gesellschaft bedrohte.

Die Parteien polarisierten sich um die rivalisierenden Thronerben João I.: Sein ältester Sohn Afonso – der europäisierte Christ – und ein anderer Sohn, der von den traditionellen Beratern und Frauen des Königs unterstützt wurde.

Letzterer setzte sich durch. João I., unter dem Druck seines polygamen Hofes, fiel vom Christentum ab, verbannte seinen Sohn Afonso zusammen mit dessen Mutter und treuen portugiesischen Beratern in eine abgelegene Provinz und kehrte zum traditionellen Lebensstil des Nzinga a Nkuwu zurück.

João I. starb 1506 (bzw. Anfang 1507). Sein letzter Kontakt mit den Portugiesen war ein Brief aus dem Jahr 1506, in dem er um militärische Hilfe gegen Rebellen bat. Als die portugiesische Flotte unter Gonçalo Rodrigues Ribeiro eintraf, hatte sein ältester Sohn Nzinga bereits den Thron bestiegen. Dieser berichtete, er habe die Macht nach einem Kampf gegen seinen Bruder um die Nachfolge errungen.

Die Beziehungen zwischen dem Kongo und Portugal war eine „außergewöhnliche Partnerschaft, die zu den schmerzlichsten „Was-wäre-wenn“-Momenten in der bitteren Geschichte der Begegnung zwischen Afrika und Europa gehört. Was in der Erwartung gegenseitigen Nutzens und gemeinsamer Entwicklung begonnen hatte, entartete innerhalb von nur zwei Herrschaftsperioden zu Plünderung, Bürgerkrieg und dem Sklavenhandel.“

Quellen:

https://www.encyclopedia.com/history/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/nzinga-nkuwu

https://panafricanencyclopedia.com/nzinga-a-nkuwu/).