Kalenderblatt: John Evseyevich Popov-Veniaminov

Heute vor 201 Jahren, am 29.7.1824, erreichte John Evseyevich Popov-Veniaminov zusammen mit seiner alten Mutter, seiner Frau, ihrem Kleinkind Innocent und seinem Bruder Stefan nach einer über einjährigen Reise Unalaska. Die Russisch-Orthodoxe Kirche hatte die Entsendung eines Missionars nach Unalaska beschlossen, und er hatte sich freiwillig für diesen Dienst gemeldet. Unalaska ist eine Insel im Inselbogen der Aleuten, der zwischen Nordamerika und Asien am Südrand des nordpazifischen Beringmeers liegt.

Dort angekommen baute er für sich und seine Familie eine Lehmhütte und begann mit dem Sprachstudium der örtlichen Sprachen und Dialekte. Er bildete einige seiner Kirchenglieder im Bauhandwerk aus und baute innerhalb eines Jahres mit ihnen zusammen ein Kirchengebäude. Sein „Kirchspiel“ umfasste die benachbarten Fox Islands und die Pribilof Inseln, deren Bewohner sich schon vor seiner Ankunft zum christlichen Glauben bekehrt hatten, aber auch noch an heidnischen Bräuchen festhielten. Als Verkehrsmittel über den oft stürmischen Golf von Alaska diente ihm sein Kanu.

Durch seine Reisen lernte er in kürzester Zeit sechs lokale Dialekte. Er alphabetisierte den verbreitetsten Dialekt Unagan in kyrillischer Schrift und übersetzte 1828 das Matthäusevangelium und kirchliche Schriften. Diese wurden 1840 herausgegeben.

1829 reiste er über das Beringmeer zum Festland Alaskas, um dort zu predigen. 1836 erreichte er dort sogar Fort Ross („Russisches Fort“), eine Niederlassung der Russisch-Amerikanischen Handelskompanie (1812-1841), etwa 145 km nordwestlichen von San Franzisco.

Damals hatte sich seine Hauptstandort bereits verändert. 1834 war er nach Novoarkhangelsk (heute: Sitka) auf der Insel Sitka direkt an der Küste Alaskas versetzt worden, wo er die Sprache der Tlingit studierte. In seiner wissenschaftlichen Arbeit dort widmete er sich den Kodiak- und Kuskokwim Deg Xinag-Sprachen und anderen Dialekten.

Während seines Reisedienstes nach St. Petersburg, Moskau und Kiew, bei der er auch für die Erweiterung der Missionsarbeit im Russischen Amerika warb, erhielt er die Nachricht, dass seine Frau in Sitka gestorben war. Er wollte dorthin zurückkehren, seine Kirche empfahl ihm aber, das Mönchsgelübde abzulegen. Aus John Evseyevich Popov-Veniaminov wurde Bruder Innocent, später Bischof Innocent von Kamtschatka, den Kurilen und Russisch-Amerika. Ab 1841 wurde sein Bischofssitz nach Sitka verlegt. Nachdem er 1850 Erzbischof geworden war, verlegte er seinen Sitz nach Jakutsk. Neben seiner ausgedehnten Reisetätigkeit übersetze der die Bibel und andere kirchliche Bücher in die Jakutische Sprache. 1885 wurde er Mitglied der Heiligsten Regierenden Synod, 1857 Metropolit von Moskau.

Er starb am 31.3.1879 im Alter von 81 Jahren.