Kalenderblatt: Marcus Whitman und Narcissa Prentiss Whitman

Am 18.2.1836 brachen der presbyterianische Arzt Marcus Whitman und seine Frau Narcissa Prentiss Whitman als Missionare des American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM) zusammen mit zwei Jungen des Stammes der Nez-Percé (Parker, Whitman, 212) von New York auf eine siebenmonatige, über 4800 km lange Landreise in den Nordwesten der USA auf. Ziel waren die Cayuse und Nec Percé, denen das Gebiet von Oregon und Washington gehörten. Diese Indigene wurden in der zeitgenössischen Literatur als „wilde, ungebildete Barbaren“ (Hon, Puget Sound, 71) bezeichnet.

Dort schufen sie die Missionsstation Waiilaptu im heutigen Walla Walla, (Washington), bewegten die Cayuse zur Sesshaftigkeit. Während Marcus Whitman als Prediger und Missionar auf ausgedehnten Reisen unterwegs war, lehrte seine Frau Narcissa Prentiss Whitman unermüdlich an der Schule für Indigene. „Später wurde Dr. Withmans Missionsstation zu einem Zwischenstopp für viele Einwanderer, denen er, erschöpft wie sie von ihrer Pilgerschaft waren, mit materiellen Gütern und medizinisch helfen konnte.“ Unter den Reisenden waren auch Regierungsbeamte (Parker, Whitman, 213). Diese Missionsstation ebnete den weg für die spätere Oregon-Trail-Migration.

Marcus Whitman wird als „Held“, „christlicher Patriot, Wissenschaftler, Lehrer und Erforscher“ rezipiert, „der das Oregon-Gebiet für die Vereinigten Staaten“ (_____ Memorial, 931) und den Protestantismus (Parker, Whitman, 210) „rettete … und als christlicher Märtyrer starb, als Opfer der Wilden.“ Das Gebiet, das so „gerettet“ wurde, umschließt die heutigen Staaten Oregon, Washington und Idaho. „Der Wert dieser Region hinsichtlich sowohl ihrer Bodenschätze als auch ihrer zukünftigen wirtschaftlichen Bedeutung kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.“ Sie ist das „Tor zum Pazifik und nach Asien.“ Und die Vereinigten Staaten mussten dafür nicht einmal etwas bezahlen. Keinen Krieg, kein Alaska-Landerwerb, „keinen einzigen Dollar!“ „Der Preis war das Leiden von Marcus Whitman“ (_____ Memorial, 931).

Dieses Gebiet galt als von der Ostseite des Felsengebirges unzugänglich. Die Hudson Bay Company kam von Norden, brachte Siedler von Kanada (Parker, Whitman, 213) und wollte es für die britische Krone beanspruchen. Die Behörden in Washington wollten es schon verschleudern, als Marcus Whitman die Lage erkannte, im Winter 1842-1843 unter Lebensgefahr dorthin reiste und es „für die Vereinigten rettete“ (Blome, Kongregationalistische Kirche, 30). „Whitman bewegte die Frage von Oregon als ein Land zwischen der britischen Hudson Bay Company und den Vereinigten Staaten, zwischen protestantische Zivilisation und Barbarei papistischer Vorherrschaft“ (Parker, Whitman,213).

Die Witmans kamen zusammen mit anderen Missionaren durch ein Massaker zu Tode. Die „Boshaften unter den Indianern“ wurden durch Weiße aufgestachelt, die der Mission von Marcus Whitman feind waren, darunter besonders die französischen Jesuiten, die Whitfield der Vergiftung der Einheimischen beschuldigten (Parker, Whitman, 214).

Quellen:
_____: The Memorial of a National Hero, in: A Family Paper, 1 June 1895, 931, 1895.
Blome, Rud: Die Kongregationalistische Kirche und die Erziehung in den Vereinigten Staaten von Nord-Amerika: Inaugural-Dissertation der philosophischen Fakultät der Universität Jena zur Erlangung der Doktorwürde, 1900.
Hon, Allen Wair: Roughing it on Puget Sound in the Early Sixties: A Paper Read before the Washington Pinoneer Association in 1891, in:  The Washington Historian (Bände 1 – 2), 70-75, 1899.
Parker, H.W.: Dr. Whitmann, Missionary to Oregon, in: The Church at Home and Abroad (Band 19), 210-214, 1896.